Le TDAH chez l'adulte

Le TDAH ne disparaît pas à l'âge adulte

Le trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) n'est pas réservé aux enfants. Il touche environ 4 % des adultes (Kessler et al., 2006). Le TDAH est souvent chronique : les difficultés observées dans l'enfance se poursuivent fréquemment à l'âge adulte, même si leur expression change (Klein et al., 2012).

Pourtant, beaucoup d'adultes n'ont jamais été diagnostiqués. Une partie importante d'entre eux consultent en santé mentale sans que le TDAH soit repéré.

Comment se manifeste-t-il ?

Chez l'adulte, l'agitation visible diminue souvent et laisse place à une agitation plus intérieure. Le TDAH se traduit surtout par une difficulté à s'autoréguler :

• L'attention : distractibilité, erreurs d'inattention, difficulté à démarrer, terminer ou changer de tâche, oublis, objets égarés
• L'organisation : gestion du temps, retards, procrastination, difficulté à planifier et à prioriser
• L'impulsivité : dans les paroles, les gestes et les décisions
• Les émotions : humeur réactive, impatience, sensibilité à la frustration

Les répercussions au quotidien

Le TDAH peut toucher la vie professionnelle, familiale, sociale et personnelle : gestion du temps et des tâches administratives, finances, organisation de la maison, relations. Beaucoup d'adultes compensent leurs difficultés au prix d'efforts importants, ce qui peut entraîner de la fatigue et un sentiment d'épuisement. Le TDAH est par ailleurs fréquemment associé à d'autres difficultés, en particulier l'anxiété et les troubles de l'humeur, ce qui peut le rendre plus difficile à repérer.

Comment pose-t-on le diagnostic en France ?

En France, chez l'adulte, le diagnostic de TDAH est posé par un médecin spécialiste formé au TDAH, le plus souvent un psychiatre ou un neurologue. Chez l'enfant et l'adolescent, la Haute Autorité de santé recommande depuis 2024 que des médecins généralistes ayant suivi une formation spécifique puissent également poser le diagnostic. Des recommandations propres à l'adulte sont en préparation.

Le diagnostic repose sur une démarche multimodale, qui croise plusieurs sources d'information :

• Un entretien clinique approfondi sur les difficultés actuelles et leur histoire depuis l'enfance
• Des informations recueillies auprès de l'entourage (proches, bulletins scolaires…)
• Des questionnaires validés
• Une évaluation neuropsychologique, qui mesure objectivement le fonctionnement cognitif
• L'exclusion d'autres explications possibles (anxiété, troubles du sommeil, troubles de l'humeur…)

C'est la convergence de ces éléments qui permet d'aboutir à un diagnostic fiable.

Le rôle de l'évaluation neuropsychologique

L'évaluation neuropsychologique apporte un éclairage précieux. Elle permet de :

• Documenter le fonctionnement cognitif (attention, fonctions exécutives, mémoire, fonctionnement intellectuel)
• Identifier les forces sur lesquelles s'appuyer
• Distinguer ce qui relève du TDAH d'autres facteurs (anxiété, fatigue, troubles des apprentissages…)
• Proposer des recommandations concrètes pour le quotidien et le travail

Et ensuite ?

L'accompagnement du TDAH chez l'adulte est multimodal : comprendre son fonctionnement, mettre en place des stratégies et des aménagements adaptés au quotidien et au travail, prendre soin de son hygiène de vie (sommeil, activité physique, alimentation), et, lorsque c'est indiqué, un traitement médicamenteux prescrit par un médecin.

Références : Kessler, R. C. et al. (2006). American Journal of Psychiatry ; Klein, R. G. et al. (2012). Archives of General Psychiatry ; Vincent, A. Mon cerveau a encore besoin de lunettes : le TDAH chez l'adulte ; Weibel, S., Desseilles, M. et Perroud, N. (2020). Manuel de l'hyperactivité et du déficit de l'attention : le TDAH chez l'adulte. Eyrolles.