De quoi parle-t-on ?
On parle de double exceptionnalité lorsqu'un enfant présente à la fois un haut potentiel intellectuel et un ou plusieurs troubles du neurodéveloppement : trouble des apprentissages (dyslexie, dyscalculie…), TDAH, trouble développemental de la coordination, trouble du spectre de l'autisme…
Ces deux réalités ne s'excluent pas : un enfant peut avoir de grandes capacités intellectuelles et des difficultés réelles.
Un profil souvent invisible : les effets de masquage
Le haut potentiel et le trouble peuvent se masquer l'un l'autre. On distingue trois effets de masquage, illustrés ici avec le TDAH. On les retrouve aussi avec les troubles des apprentissages ou les autres troubles du neurodéveloppement.
HPI TDAH : le cercle au premier plan masque l'autre
Le HPI masque le TDAH
Ce qui se passe
Grâce à ses capacités, l'enfant compense ses difficultés d'attention et d'organisation, au moins pendant un temps. Ses résultats restent corrects, et ses difficultés sont mises sur le compte de la paresse, de l'ennui ou d'un manque d'effort.
Conséquences
- Un trouble repéré tardivement, souvent lorsque les exigences augmentent (collège, lycée, études supérieures)
- Un enfant qui s'épuise à compenser
- De l'anxiété, de la frustration ou un sentiment d'incompétence
Le TDAH masque le HPI
Ce qui se passe
Les difficultés d'attention, l'agitation ou les résultats irréguliers occupent toute la place. Les capacités de l'enfant ne sont pas reconnues.
Conséquences
- Un enfant sous-estimé et peu stimulé, qui peut s'ennuyer en classe
- Des attentes en deçà de ses capacités
- Un doute sur son intelligence et une perte de motivation
Le double effet de masquage
Ce qui se passe
Le haut potentiel et le trouble se compensent mutuellement : l'enfant paraît simplement « dans la moyenne », sans difficulté particulière ni capacité remarquable.
Conséquences
- Ni ses besoins liés au trouble ni ceux liés à son potentiel ne sont identifiés
- La situation la plus difficile à repérer
- Un décalage douloureux entre ce qu'il ressent de ses capacités et ce qu'il parvient à produire, qui fragilise son estime de soi
Quels signes peuvent alerter ?
- Un grand décalage entre ce que l'enfant comprend ou exprime à l'oral et ce qu'il produit à l'écrit
- Des résultats scolaires irréguliers, ou en deçà de ce que l'on perçoit de ses capacités
- Une grande fatigue, de la frustration ou un découragement face au travail scolaire
- Une baisse de l'estime de soi, l'impression d'être « nul » malgré une vive intelligence
- Des difficultés qui apparaissent ou s'accentuent lorsque les exigences augmentent (entrée au collège, par exemple)
Pourquoi est-ce important de l'identifier ?
Un enfant doublement exceptionnel peut vivre une profonde incompréhension de lui-même. Identifier les deux dimensions permet de mettre des mots sur son fonctionnement, de reconnaître ses forces comme ses difficultés, et de lui proposer un accompagnement qui tienne compte des deux.
Le rôle de l'évaluation neuropsychologique
L'évaluation permet de dresser un profil cognitif complet. Chez ces enfants, le profil est souvent très hétérogène : de grands écarts entre les différentes capacités sont fréquents. Le résultat global du QI doit alors être interprété avec prudence, et c'est l'analyse fine de l'ensemble du profil qui permet de comprendre comment l'enfant fonctionne.
Comment l'accompagner ?
Un enfant doublement exceptionnel a besoin d'un accompagnement sur ses deux versants : répondre à ses difficultés, sans oublier de nourrir son potentiel.
Le stimuler
Des défis à sa hauteur et des contenus plus approfondis dans les matières où il réussit. Le manque de stimulation mène à l'ennui et à la démotivation
Adapter là où il excelle
Enrichir ou accélérer certaines matières, lui permettre d'aller plus loin plutôt que de répéter ce qu'il maîtrise
Aménager ses difficultés
Temps supplémentaire, ordinateur, consignes adaptées… à l'école comme à la maison
Valoriser ses forces
Pour préserver sa motivation et sa confiance en lui
Travailler avec l'école
Et avec les professionnels qui l'accompagnent, pour des adaptations cohérentes et suivies
Comprendre son fonctionnement
Mettre des mots sur ce qu'il vit, avec lui et sa famille, est souvent un premier soulagement
Si vous vous posez des questions sur le fonctionnement de votre enfant, n'hésitez pas à me contacter pour en parler.
Références : Guay, M.-C., Caron, M.-J., Duval, J. et Authier, É. (2020). La douance à outrance [formation].
Pour aller plus loin : Caron, M.-J., Attié, M., Duval, J., Guay, M.-C. et Authier, É. (2021). 10 questions sur… La douance et la double exceptionnalité chez l'enfant et l'adolescent : mieux comprendre pour mieux intervenir. Éditions Midi trente.
À lire aussi : Le haut potentiel intellectuel (HPI) · Le TDA et le TDAH · La dyslexie-dysorthographie